L’allure Hermès en trois mots : racée, nomade, intemporelle. La petite histoire : le sac Kelly, inventé dans les années 1930 par Robert Dumas, s’est appelé tour à tour Haut à Courroies, Sac de voyage à courroie pour dames et Sac à dépêches pour dames. Mais une photo va changer son destin : celle de Grace Kelly dissimulant sa grossesse non officielle à l’aide du sac à main aux côtés de son époux, le Prince Rainier, en 1956. Le cliché fait le tour du monde ; le modèle est alors rebaptisé Kelly. Son ADN mode : l’artisanat, l’univers équestre, le cuir, le carré de soie, le logo en forme de calèche. Ses moments phares : la naissance d’Hermès en 1837, l’installation de la marque rue du Faubourg-Saint-Honoré (l’actuel emplacement de la boutique historique) en 1880, le développement de la maroquinerie et de la mode dans les années 1920, le succès des carrés de soie, du sac Kelly, la succession des directeurs artistiques Martin Margiela, Jean Paul Gaultier et Christophe Lemaire à la tête des collections femme. Les origines d’Hermès remontent à 1837, année où Thierry Hermès, harnacheur, s’installe dans le quartier parisien de la Madeleine. En 1880, son fils Emile-Charles transfère l’affaire familiale au 24, rue du Faubourg-Saint-Honoré, et étend son activité à la sellerie. Il fournit bientôt les écuries de l’aristocratie internationale (dont le tsar Nicolas II) en selles et harnais. En 1918, Émile Hermès, petit-fils du fondateur, s’adapte aux nouveaux modes de vie liés à l’avènement de l’automobile et lance des articles de maroquinerie et de bagages « cousus sellier ». Il est l’un des premiers à introduire la fermeture à glissière dans la maroquinerie. Le champ de la marque s’élargit à la couture, la bijouterie, l’orfèvrerie, les agendas, les carrés de soie... La mode, féminine et masculine, se développe en 1929. Le fameux carré Hermès, fabriqué à partir de 1937, séduira Jackie Kennedy et Grace Kelly. Cette dernière donnera d’ailleurs son nom au sac Kelly. Dans les années 1950, Robert Dumas et Jean-René Guerrand, gendres d’Émile Hermès, prennent les rênes de la maison et poursuivent la diversification, tout en respectant l’intégrité de la marque. L’Eau d’Hermès apparaît en 1951. Dans les années 1960, Hermès se tourne vers l’Orient en adoptant la couleur orange. En 1966, la haute couture laisse place au prêt-à-porter. A partir de 1978, Jean-Louis Dumas (arrière-arrière-petit-fils du fondateur) met en place un réseau mondial de magasins Hermès. Le sac Birkin est créé en 1984. En 2006, la place est cédée à Patrick Thomas, cogérant d’Hermès depuis septembre 2004, tandis que la direction artistique générale est confiée à Pierre-Alexis Dumas en février 2009. Hermès participe au capital de marques comme John Lobb, Jean Paul Gaultier, Puiforcat et Arthus-Bertrand. De 1997 à 2003, Martin Margiela est nommé directeur artistique des collections femme. Jean Paul Gaultier le remplace de 2004 à 2010 et pare les collections de fantaisie inspirée des voyages. Véronique Nichanian est à la tête des collections homme depuis 1990. Christophe Lemaire remplace l’enfant terrible de la mode à partir de la collection automne-hiver 2011/2012 et propose des lignes plus épurées. Aujourd’hui, Hermès œuvre dans de nombreux domaines : maroquinerie, soie, mode masculine et féminine, parfum, horlogerie, agendas, chapeaux, chaussures, gants, émail, art de vivre, arts de la table et bijouterie. Depuis 2010, la ligne Petit h permet à des artistes de redonner vie à d’anciens objets ou matières. Près de 2000 maroquiniers-selliers fabriquent les pièces de maroquinerie Hermès dans des manufactures françaises. En 2011, le film Les mains d’Hermès montre les coulisses des ateliers. Plus de 300 boutiques exclusives ont ouvert dans le monde, de Sao Paulo à Bombay, en passant par Shanghai et Paris Rive Gauche (en 2010). Le 1er octobre 2014, Christophe Lemaire présente son dernier défilé pour la maison Hermès. Par Vanessa Houpert
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