L’allure Louis Vuitton en trois mots : apprêtée, rétro, voyageuse. La petite histoire : chez Charlotte Gainsbourg, Marc Jacobs aperçut une malle Louis Vuitton peinte en noir par son père, Serge Gainsbourg. C’est cette malle customisée qui lui donna l’idée de réinventer le Monogram et de faire appel à l’artiste Stephen Sprouse ! Son ADN mode : les malles, les voyages, le damier, le Monogram, le marron et le beige. Ses moments phares : la création de la maison en 1854, l’invention du damier et du Monogram, l’ouverture du Vuitton Building en 1914, l’apparition de la toile souple, la création du groupe LVMH en 1987, l’avènement du prêt-à-porter sous la direction de Marc Jacobs en 1997, la célébration des 150 ans de la marque. ( A lire : Louis Vuitton, la naissance du luxe moderne, Paul-Gérard Pasols, éditions de la Martinière.) Quittant son Jura natal pour rejoindre Paris en 1837, Louis Vuitton entre en apprentissage auprès du layetier-emballeur Maréchal, un métier consistant à fabriquer des boîtes et des caisses afin d’emballer les affaires de clients fortunés lors de leurs voyages. Son travail ne tarde pas à se faire remarquer par les aristocrates, dont l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III. Il prend son indépendance en 1854 et fonde sa maison rue Neuve-des-Capucines, à Paris. Il invente la malle plate, plus pratique et solide que le modèle bombé, et accueille la clientèle fortunée venue se vêtir chez le couturier Worth, l’inventeur de la haute couture, qui s’est installé à côté de son atelier. Louis Vuitton déplace ses ateliers à Asnières en 1859. En 1875, il crée le wardrobe, un bagage pouvant accueillir la garde-robe des élégantes. Son fils Georges reprend peu à peu les affaires et installe une boutique à Londres en 1885. En 1888, pour éviter la contrefaçon, Louis Vuitton lance le motif damier, présenté l’année suivante à l’Exposition universelle de Paris, et invente une serrure inviolable. Georges crée la toile Monogram intègrant les initiales de son père. De nouveaux bagages s’adaptent aux voyages en train, en bateau à vapeur, en aéroplan,e puis en automobile. Des modèles comme la malle-lit suivent le parcours des explorateurs. En 1914, ouvre au 70, Champs-Elysées, le Vuitton Building, le plus grand magasin d’articles de voyages du monde. La boutique déménagera avenue Marceau en 1954 pour revenir sur les Champs-Elysées en 1998. Gaston-Louis, fils et successeur de Georges, s’intéresse à l’art déco et collabore avec Legrain, Puiforcat, Lalique dans les années 20. En 1927, il crée le premier parfum, Heures d’absence. La marque séduit les Etats-Unis. A Paris, Michèle Morgan, Lauren Bacall, Jeanne Moreau sont clientes. A l’aube des années 1960, les sacs en toile souple prennent leur envol et deviennent les pièces fétiches des artistes de la nouvelle vague. En 1970, à la mort de Gaston-Louis Vuitton, la transition a du mal à s’opérer, mais la société relance les affaires et fusionne avec le groupe Moët Hennessy pour constituer le groupe LVMH, présidé par Bernard Arnault, en 1987. S'opère alors un tournant global vers l’industrie du luxe. En 1996, le motif damier est réédité. Pour son centenaire, le Monogram est réinterprété par sept créateurs dont Vivienne Westwood et Azzedine Alaïa. La mode fait son entrée en 1997, sous la direction artistique de Marc Jacobs. Ce dernier présente pour son premier défilé Louis Vuitton, en 1998, une version inédite du Monogram LV en cuir verni embossé des motifs floraux. Monogram Mini, Monogram Graffiti seront aussi des succès pour le créateur new-yorkais qui impose un style propre à la marque tout en collaborant avec de nombreux artistes (Stephen Sprouse, Takashi Murakami, Yayoi Kusama). Naomi Campbell, Scarlett Johansson, Madonna apparaissent dans les campagnes de publicité. A partir de 2007, Catherine Deneuve, Keith Richards, Sean Connery, Angelina Jolie prennent la pose sous l’objectif d’Annie Leibovitz. En 1983, est créée la Louis Vuitton Cup, épreuve permettant de concourir à l’America’s Cup. La marque organise également des rallyes automobiles et des concours d’élégance récompensés par deux prix Louis Vuitton depuis 2005. La marque étend son offre à l’horlogerie, la joaillerie, les lunettes de soleil, les accessoires et le prêt-à-porter homme dans les années 2000. Louis Vuitton est présent dans plus de 460 magasins répartis à travers une soixantaine de pays. Le 2 octobre 2013, Marc Jacobs présente son dernier défilé pour Louis Vuitton. Son successeur, Nicolas Ghesquière, expose le fruit de son travail le 5 mars 2014, à Paris. Le 17 mai 2014, il fait défiler la première collection Croisière de la maison à Monaco. Par Vanessa Houpert
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