Wangari Muta Maathai

Femme politique et militante écologique, Wangari Maathai est une Kényane d’exception. Elle est connue pour son combat perpétuel en faveur du développement durable, ce qui lui a valu d’être la première Africaine à recevoir le Prix Nobel de la Paix. Dans son pays, on la surnomme la Femme des Arbres de manière affectueuse, depuis qu’elle a créé le mouvement La Ceinture Verte.
   Wangari Muta Maathai, de son vrai nom, est la fille aînée d’un couple de fermiers, qui travaille activement pour la pérennité de leur tribu, appelée Kikuyu. Elle grandit dans un milieu imprégné des rites et traditions kényanes, s’occupant ainsi des tâches de la maison. Grâce à l’ouverture d’esprit de ses parents, elle a l’occasion de fréquenter l'école primaire de Lhithe, avant d’intégrer le Couvent Loreto, à Limuru, où elle poursuit son enseignement secondaire. La petite Kényane, déjà brillante, est une élève appréciée et épaulée par ses professeurs. Ces derniers l’aident à se procurer une bourse d’études, provenant de l'administration américaine de John F. Kennedy. C’est ainsi qu’elle débarque dans le Kansas et entre au lycée Mont Sainte Scolastique. En 1964, Wangari Maathai devient la première femme de toute l’Afrique de l’Est à être bachelière dans la section biologique. Dès lors, elle prend le chemin de la Pennsylvanie, en 1966, pour faire ses études supérieures, mais elle rentre très vite au Kenya, où elle a une proposition d’emploi. Elle est de plus en plus sollicitée et ses qualifications lui ouvrent de nombreuses portes. Wangari Maathai quitte de nouveau son pays natal pour l’Allemagne et intègre l'Université de Munich. La Kényane devient un globe trotteur avide d’instruction ; après Munich, elle se retrouve à l’Université de Nairobi où elle travaille au côté de R. R. Hofmann, en tant qu’assistante de recherche en médecine vétérinaire, et où elle obtient également son doctorat en 1971. En 1977, elle crée la Ceinture verte, un mouvement écologique qui gagne très vite un grand nombre de femmes kényanes. Elles se mettent à planter des millions d’arbres dans le pays afin d’assurer la qualité du sol, et contribuent à faire naître et à établir la réputation de Maathai, surnommée, dès lors, par ses compatriotes la Femme des arbres. Devenue professeure dans sa faculté, Wangari Maathai enseigne alors l’anatomie vétérinaire ; elle finira par obtenir le poste de doyenne dans cette même faculté. En outre, elle accède à la tête du conseil national des femmes du Kenya. Dans les années 1990, sa notoriété grandit considérablement et la Kényane s’intéresse de plus en plus à la politique de son pays. Elle s’impose fortement dans les manifestations politiques et pose même sa candidature à la présidence en 1997. Elle est, dès lors, victime de complots internes dans son propre parti et se voit écartée des élections. Wangari Maathai connaîtra plusieurs incarcérations, notamment sous le mandat de Daniel Arap Moi, durant lequel cette fervente défenseuse de la nature s’est opposée à la construction du palais du Président qui allait engendrer la destruction d’un bon nombre d’arbres. Malgré la virulence de ses positions, elle a toujours tenu à prôner la non-violence. Grâce à son statut, la Kényane participe à des programmes internationaux, comme en 2002, lorsque l’Université de Yale la convie pour le Global Institute of Sustainable Forestry. En 2004, elle reçoit le très distingué Prix Nobel de la Paix qui vient consacrer son œuvre en faveur de l’écologie, de la démocratie et de la paix. Au mois d’octobre 2008, on la retrouve à la conférence d'ouverture du World Forum Lille, dans le cadre de l'avant-première mondiale du film « Nous resterons sur Terre ». Le 25 Septembre 2011,  la femme des Arbres s’éteint des suites d’un cancer, laissant l’Afrique toute entière en deuil.